À Montoire-sur-le-Loir, certains fromages racontent bien plus qu’un savoir-faire. Ils racontent une histoire de transmission, de fidélité à un territoire et d’adaptation permanente. Depuis 1951, la laiterie Le Petit Trôo transforme le lait des élevages locaux en fromages et produits laitiers. Aujourd’hui, Matthieu Charpentier s’apprête à reprendre le flambeau familial aux côtés de sa sœur Léa, poursuivant une aventure commencée il y a plus de 70 ans.
Une histoire née de la volonté de valoriser le lait local
L’histoire du Petit Trôo commence en 1951. À cette époque, plusieurs producteurs laitiers du secteur font un choix collectif : unir leurs forces pour mieux valoriser le lait de leurs exploitations. La coopérative voit le jour et comptera jusqu’à 120 producteurs.
Une dizaine d’années plus tard, une rencontre va marquer durablement son histoire. En 1962, Maurice Charpentier, alors chargé des livraisons de produits laitiers pour une entreprise de Sologne, prend la direction de la coopérative. Il apprend le métier sur le terrain, au contact des producteurs, des ateliers et des clients, et accompagne progressivement le développement de la laiterie.
La passion se transmet ensuite à la génération suivante. Dans les années 1980, son fils Jacky choisit de se former à l’ENIL de La Roche-sur-Foron, l’École nationale d’industrie laitière. Il y découvre toute la chaîne de transformation du lait, de la collecte jusqu’à la commercialisation. Diplôme en poche, il rejoint naturellement l’entreprise familiale.
En 1991, un nouveau chapitre s’ouvre. Le nombre de producteurs n’est plus suffisant pour conserver le statut coopératif. Jacky et son épouse Valérie décident alors de reprendre la laiterie et de la transformer en entreprise familiale.
« Mes parents ont racheté ensemble la laiterie. Ils ont transformé la coopérative en SARL familiale et l’ont fait grandir », raconte aujourd’hui leur fils, Matthieu Charpentier.
Dès l’année suivante, la laiterie franchit une étape importante en obtenant la marque de salubrité. Une reconnaissance qui atteste de la qualité sanitaire de ses productions et lui ouvre de nouvelles perspectives de développement.
Aujourd’hui, l’histoire se poursuit avec une troisième génération. Matthieu suit les traces de son père et rejoint l’entreprise en 2009 fort de son BTS. Il se forme progressivement à la fabrication des produits et développe également l’activité commerciale, notamment auprès des établissements scolaires. Sa sœur Léa intègre à son tour la laiterie en 2018.
Ensemble, ils s’apprêtent désormais à reprendre le flambeau familial, dans la continuité d’une aventure commencée il y a plus de soixante-dix ans autour d’une même ambition : valoriser le lait du territoire.
Du lait des Normandes aux fromages qui font la signature du Petit Trôo
Tout commence par le lait.
Trois fois par semaine, il est collecté dans une exploitation située à Couture-sur-Loir (41). Un partenariat qui dure depuis 1990 avec la famille Leclerc, elle aussi fidèle à l’histoire de la laiterie depuis plusieurs générations.
Dans les prés, 110 vaches normandes produisent près de 1,4 million de litres de lait chaque année. Un choix assumé.
« Le fait que ce soit de la Normande, c’est vraiment un atout majeur », souligne Mathieu Charpentier.
Réputée pour la richesse de son lait en matières grasses et en protéines, cette race offre une matière première particulièrement adaptée à la fabrication des fromages.
À partir de là, le lait prend le chemin des ateliers du Petit Trôo. Du lundi au vendredi, il est transformé à Montoire-sur-le-Loir. Le samedi, place à une autre étape essentielle : l’affinage des fromages qui révèlent progressivement leurs arômes et leur caractère et le lavage des matériels.
Au fil des années, la gamme s’est construite autour d’un savoir-faire artisanal. Faisselles, fromage battu, fromage campagne, crème fraîche, fromages frais nature ou aux herbes côtoient des fromages affinés qui ont forgé la réputation de la maison.
Parmi eux, un produit incarne à lui seul l’identité du Petit Trôo : le Petit Trôo demi-sec de 150 grammes.
« C’est le fromage initial. C’est l’historique, l’attachement au terroir. D’ailleurs le nom du Petit Trôo vient d’un village à côté », rappelle Mathieu.
Chaque année, près de 500 000 exemplaires sont fabriqués. Un véritable emblème autour duquel la gamme s’est progressivement enrichie avec des déclinaisons en version blanche, au poivre, cendrée ou encore en formats miniatures, permettant à la laiterie de faire vivre son produit historique tout en répondant aux attentes des consommateurs.
Nourrir les enfants aujourd’hui, former les consommateurs de demain
Au Petit Trôo, une grande partie des fromages ne prend pas la direction des rayons des supermarchés. Chaque jour, ils arrivent dans les assiettes de milliers d’enfants.
Si les produits de la laiterie sont distribués dans plusieurs enseignes régionales, les collectivités représentent un pilier de son activité. Écoles primaires, collèges, lycées et cuisines centrales figurent parmi ses principaux clients. Les cuisines centrales d’Orléans et du groupe API comptent notamment parmi ses débouchés majeurs, avec près de 20.000 repas servis chaque jour.
Pour Mathieu Charpentier, ce choix dépasse largement la dimension commerciale.
« Apprendre aux enfants à manger, c’est le consommateur de demain. Si on ne leur apprend pas maintenant à manger des produits de qualité, ils ne seront pas habitués. »
Cette conviction guide depuis plusieurs années le développement de l’entreprise. Elle explique aussi l’évolution de la gamme. Les habitudes alimentaires changent, les attentes des consommateurs évoluent et la curiosité pour de nouvelles saveurs grandit.
« Ils ont besoin de changer de goût », résume simplement Matthieu.
Pour accompagner cette dynamique, la laiterie poursuit également sa modernisation. En 2008, un premier agrandissement augmente de 50 % la surface des ateliers, qui atteignent aujourd’hui 1 100 m². Cet investissement permet de mécaniser certaines opérations particulièrement physiques et d’améliorer les conditions de travail des équipes.
En 2025, une nouvelle étape est franchie avec un investissement destiné à accroître les capacités de stockage et à préparer le développement de nouvelles productions. La laiterie équipe également son site de panneaux photovoltaïques destinés à l’autoconsommation.
« C’est écologique et économique. C’est un investissement vite amorti. »
Une manière de préparer l’avenir tout en restant fidèle à ce qui fait l’identité du Petit Trôo depuis plus de soixante-dix ans : transformer localement un lait de qualité pour le transmettre, génération après génération, jusque dans les assiettes
© du Centre, l’ancrage régional comme évidence
Depuis 2021, Le Petit Trôo est adhérent de la marque régionale © du Centre. Une adhésion qui s’est imposée naturellement pour cette entreprise dont l’essentiel de la production est commercialisé en Centre-Val de Loire.
Pour Matthieu Charpentier, rejoindre ce réseau, c’était avant tout une manière d’affirmer cet ancrage régional et de le faire connaître.
« On était content de pouvoir rentrer dans un dispositif régional. Comme on vendait de manière régionale, c’était intéressant de le valoriser. »
Au-delà de la visibilité, il apprécie également la dynamique collective portée par la marque.
« Ils ont organisé plusieurs ventes en magasin. On a pu valoriser plusieurs produits. Ça rassemblait même les producteurs et les artisans. Souvent les producteurs sont plutôt rassemblés entre eux, les artisans entre eux. Là, © du Centre rassemble tout le monde. »
Une vision qui résonne particulièrement avec l’histoire du Petit Trôo.
Car depuis sa création en 1951, l’entreprise s’est construite autour d’une même idée : faire grandir un projet collectif. D’abord avec une coopérative de producteurs, puis avec une entreprise familiale transmise de génération en génération, sans jamais perdre son lien avec son territoire.
Aujourd’hui, alors que Matthieu et sa sœur Léa s’apprêtent à reprendre officiellement les rênes de la laiterie familiale, une nouvelle page s’écrit. Dans la continuité de celles qui l’ont précédée, avec la même volonté de valoriser un lait local, de faire vivre un savoir-faire régional et de porter, à travers chaque fromage, les saveurs du Centre-Val de Loire.
Article réalisé en collaboration avec Camille Colloch.
Crédits photos : Le Petit Trôo, Dev’Up Centre-Val de Loire
